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你會因為想法而生病嗎？
一九五○年代，亨利．比徹（Henry Beecher）醫師嘗試用生理食鹽水當止痛藥後，「安慰劑效應」的研究就一直持續至今。如今一般大眾都知道，正面期待可以帶來療效，但另一方面，負面期待會令人生病，即「反安慰劑效應」，近幾年來才有更多研究問世。
對於有慢性病、長期服藥的人來說，副作用標示是最令人在意的，頭痛、肌肉痠痛或噁心等症狀，都是常見的不良反應。但本書幾位作者發現，我們在服藥後的身體狀況，非常容易受到文字警語、醫師提醒或媒體報導所影響。以治療前列腺肥大的「非那雄胺」為例，研究人員發現，若刻意說明此藥會有性功能方面的副作用，病人就更容易有這些問題。
除了個人服藥的問題，反安慰劑效應也會廣泛出現在公共衛生議題中。舉凡高壓電塔、風力發電機的設置，都會引起民眾的恐慌，但研究人員發現，這些設施對人體的傷害甚至比一些家電還弱，但在媒體渲染以及偏見的影響下，還是有許多人感到不適。除此之外，假新聞充斥網路和社群媒體，所以現代人更加容易受到反安慰劑效應的影響。
這是第一本探討反安慰劑效應的著作，執筆的作者有頂尖的心理學家、醫師、哲學家與社會學家等。當然，我們並非鼓勵報喜不報憂，而是提醒讀者及健康領域的專業工作者，如何在說明療效和副作用之間取得平衡，是一門需要學習的溝通藝術。本書所描述的實驗、研究成果雖然令人訝異，但也讓我們了解負面訊息以及自我暗示的影響力。