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在久遠得難以想像的時代，
一顆古樹的種子是如何在這片土地萌芽、紮根？
爾後又得拿出什麼樣的本領，
才能泅泳過時間的長河，長成近乎永恆的生命？
橫跨環境生態學、樹齡學、地理學、人類學、人類史等領域，
一場時間跨度長達數千、數萬年，追尋古樹的時空旅行。
古樹絕對是世界上一流的生存高手，同時也是地球歷史的書寫者，古老的木材、年輪與斷枝上，忠實記錄了各種有關氣候、地質和植物的訊息，這些科學家已經解開或是仍參不透的訊息，隱藏著諸多我們所不知道的過去──可能是改寫歷史的關鍵，也可能是我們可以借鑑的長壽之祕。
為了探究長壽樹種的生命方程式，美國知名科普作家安東尼．弗瑞德里克展開一場尋訪古樹的「奧德賽」，他走訪美國各地，在飽含單寧酸的黝暗河水裡划行獨木舟，或是歷經常人難以忍受的「顛簸動盪」，只為一訪這些一流生存高手與其生存環境。在這場旅程裡，他造訪過：
◆一棵位於加州、外形低矮平凡的爾默橡樹，這棵古樹已有一萬三千年歲數，而其長壽的關鍵就是克隆。
◆加州紅杉是地球上最高的樹種之一，樹皮擁有絕佳的抗燃、抗菌與隔熱機制，也曾被美國人稱為「神奇的木材」。而且，樹冠層棲息著成千上百種動植物，甚至還有已經長大的樹。
◆北卡羅來納州、河水幽暗的沼澤裡，生長著動輒數千歲的落羽杉，「膝根」這種特殊構造與樹木的抗腐爛能力，正是落羽杉得以在沼澤地區站穩腳跟的祕密之一。
◆猶他州有一座面積約莫六十座足球場大小的顫楊森林，科學家深入研究以後才發現，這座森林其實是一棵樹……
安東尼提到，計算年輪是認識古樹的關鍵，而樹齡學採用的兩種主要方法：生長錐法、放射性碳定年法，便為研究提供了重要的數據，讓我們得以用科學的角度去了解一座森林或一棵樹究竟有多麼「古老」。同時，他也收集各種研究資料、採訪學術或專業人士，試著用不同的觀點向我們解釋，無論是長壽基因、生長機制，或是碳儲存量、植物群落基因多樣性，古樹所能給予的貢獻，遠超乎我們想像。
本書共分十章，每章都猶如一段時光旅行，娓娓道出古樹萌芽的故事，以及同時期的人類歷史進程，接著續談古樹當今的處境與未來面臨的挑戰。本書知識含量豐富，文字充滿省思，而作者年近八十的歲數，更讓文字展現出溫暖、通達的力量，是兼具科普與自然書寫特色的佳作。
◆◆◆
美國國家公園之父約翰．繆爾曾說過：
「要了解宇宙，最容易的方法就是進入一座荒野中的森林。」
作者簡介
安東尼．弗瑞德里克（Anthony D. Fredericks）
賓夕法尼亞州約克學院的教育學榮譽教授。出版超過170本成人非小說類及兒童書籍，包括《蛤蜊的秘密生活》（The Secret Life of Clams）、《鱟：倖存者的傳記》（Horseshoe Crab: Biography of a Survivor）以及《沙漠之夜，沙漠之日》（Desert Night, Desert Day）。也曾為《今日心理學》（Psychology Today）、《高地新聞》（High Country News）、《夏威夷雜誌》（Hawaii Magazine）等刊物撰稿。作為一名資歷近50年的教育工作者，他教授科學工作坊，舉辦自然歷史演講，並在北美各地帶領實地考察。
譯者簡介
譯者／蕭寶森
臺大外文系學士，輔大翻譯研究所碩士，曾任報社編譯及大學講師，現為自由譯者，譯作包括《蘇菲的世界》、《森林祕境》、《樹之歌》、《在深夜遇見薩古魯》以及《鹽徑偕行》等40餘部。
譯文賜教：Slaudrey@ms35.hinet.net
審訂／林哲緯
植物分類工作者，任職於林業試驗所；專注於東南亞的熱帶植物，特別是秋海棠及野牡丹科植物，目前已累計發表120餘新種；亦為繪圖工作者，作品散見於學術期刊及各式商業出版物上。
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