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描述
理解腳下這薄薄的一層土壤，就是理解我們的來處與去向
拜電影之賜，我們都很熟悉腕龍這種巨大恐龍，也知道腕龍是草食性動物。但真正的史前世界，其實遠比電影奇特——腕龍吃的不是草，而是針葉，因為草那時根本還不存在。
這種反直覺的現象不只出現在恐龍身上。在恐龍出現之前的石炭紀，天空中飛著翼展六十公分的古蜻蜓，地上爬著長達兩公尺的蜈蚣……等等！生命不是應該從簡單走向複雜、從小型走向大型嗎？那為什麼蘇鐵、銀杏、松樹這些結構複雜的植物，反而比草更早主宰地球？
更貼近人類的世界裡，我們也會遇到似合理，深究下卻令人困惑的謎題：濕熱地區為何發展出大量消耗土壤肥力的稻作？乾燥地區的灌溉農作又為何往往難以為繼？
這些看似互不相關的現象，其實都指向同一件事——一整套由土壤支撐的營養交換系統。
在這部橫跨五億年的自然史中，日本土壤學者藤井一至以鏟子為工具，走入火山灰島嶼、針葉林、東南亞熱帶雨林與永凍土，再以「營養交換」與「酸化」為線索，追索土壤、植物、微生物與動物之間漫長的互動，從地表下方重新講述地球的生命史。五億年前，植物與真菌結盟，從裸露的岩石中取得第一份礦物質；在土壤尚未成熟的侏羅紀，針葉植物主宰陸地，其高纖、低營養的特性，迫使草食性恐龍走向巨型化。直到土壤透過腐植質累積逐漸穩定，草本植物才得以出現，開啟草原與反芻動物的全新生態。
人類文明的分歧，也同樣寫在土壤裡。濕潤帶的土壤因長年淋洗而迅速酸化，作物只有在積水環境中才能留住養分，於是稻作成為生存之道；乾旱帶的土壤則因蒸散而積鹽，灌溉成了不得不的選擇。文明差異的背後，是一場看不見、卻深刻影響歷史走向的土壤化學史。
這層平均厚度僅一公尺的土壤，承載的並只是植物的根系。從蚯蚓翻動土地的微小力量，到宮澤賢治嘗試改良酸性土壤的農學實驗，藤井所描繪的，是地表上與地表下的生命如何在有限條件中，透過不斷交換、調整與適應，塑造出今日的自然環境與人類世界。哪些植物能生長、哪些動物能變大、氣候如何轉變、哪些文明得以發展，背後都有這場看不見的機制。
這不只是一本關於土壤的書，而是一套理解生命與文明的方法。少了地表上方或地表下方的任何一種視角，我們都無法真正理解生命為何如此演化、文明為何如此形成；更重要的是，也就無法洞見當代氣候、能源與糧食問題的根本。
「在聯合國訂定的17個地球永續發展目標中（SDGs），透過土壤功能的發揮，至少能達成8個目標……認識進而保護土壤，是確保人類生存與地球安全的最好行動。」——許正一（國立臺灣大學農業化學系特聘教授）
作者簡介
藤井一至，1981年出生於日本富山縣立山町山腳下。十幾歲第一次挖開家鄉的土壤，便被那個「看不見卻支配萬物」的世界深深吸引。這份沉迷使他走上土壤科學之路，後來前往京都大學研習農學，並取得博士學位。
作為野外型土壤研究者，他的足跡遍布加拿大永久凍層、印尼婆羅洲熱帶雨林、亞洲農村與日本山林。他用鏟子、採樣器追索土壤、植物與微生物之間的關係，試圖回答那個看似簡單卻極其根本的問題：土壤，是如何孕育生命的？
藤井不只是嚴謹的研究者、熱愛植物的種植者，也是能把科學寫成故事的敘事者。在他眼中，土壤並非沉默的背景，而是一部橫跨五億年的生命史書：植物上岸、森林形成、氣候劇變、文明興衰，乃至當代能源革命與全球暖化，都在這片薄薄的褐色層裡留下痕跡。
他的研究與書寫受到多項肯定，包括：日本生態學會奨励賞（鈴木賞）、日本土壤肥料學會奨励賞、日本農學進歩賞、河合隼雄學藝賞、日本生態學會宮地賞、日本土壤學會論文獎。
藤井一至曾任森林綜合研究所主任研究員，現為福島國際研究教育機構（F-REI）土壤恆常性研究單元主任研究員。著有多本土壤科普書，其中《大地的五億年》公認為日本土壤科學領域的重要科普成果，並為作者贏得河合隼雄賞。
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