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Description
四百餘年的大英帝國為何自世界霸權的位置墜落，
而讓二十世紀成為美國的世紀？
如果歷史能夠重來，曾經的「日不落國」能否免於走向黃昏的命運？
★☆★本書榮獲第六屆山本七平賞、第五十一屆每日出版文化賞★☆★
本書探究長達數百年的「大英帝國」現象，概述其興起的歷史，並以大英帝國自十九世紀後半至二十世紀中葉的衰亡為核心主題，探討其作為世界大國的本質，以及最終隱沒在歷史洪流的宿命與成因。
「帝國」源自於羅馬時代之「Imperium」概念，到了近代初期，由邁入興盛期的歐洲列強所繼承，而逐漸具有多面向的意義。英國自伊莉莎白一世時代開始拓展海外殖民地，此後以「大英帝國」的名號宣示成為世界大國。但自1947年印度獨立，至1960年代亞洲、非洲、中南美洲的殖民地接連脫離統治，長達四百年的大英帝國興衰史即於此一時代劃上句點。
作者中西輝政在本書尤其強調由人物的角度切入，敘述歷史；將大英帝國從昌盛走向衰微的進程放回原來的時間序列中論述，特別重視精神史、文明史的觀點，寫成一部綜合性的帝國衰亡史。
然而，英國的由盛而衰，是否錯過了其他的歷史可能性？
首先，在帝國衰退徵兆逐漸明顯的1880至1900年代，英國若想抗衡美俄，必須有系統地整合散布世界各地的殖民地，重新整合大英帝國。但「操之過急的對美讓步」，使得大英帝國重生的機會被迅速剝奪殆盡。
其次，在第一次世界大戰期間，由於對德國的文化偏見，以及固執堅持傳統的權力平衡政策，讓英國過度積極地以外交手段建立「德國包圍網」，結果釀成了導致帝國喪失復甦可能性的大戰。
第三，在第二次世界大戰期間的1940年夏季，邱吉爾採取「不計任何代價」求勝的策略，而非縮小戰爭規模、等待敵方疲弊或其他大國參戰。儘管英國在戰後獲得戰勝國名義，卻造成帝國元氣大傷，終於使衰頹的態勢無可挽回。對國家而言，這可能是比敗戰更危險的事。
【本書重點】
一、自1815年拿破崙戰爭結束，到1899年波爾戰爭爆發為止，這八十餘年間可說是英國國力的「鼎盛期」。此一時期因為英國的力量而維持的和平，即稱為「不列顛治世」。
二、維多利亞女王與首相索爾茲伯里辭世，以及波爾戰爭的結束，對英國而言，象徵「過往美好時代」的結束，也代表十九世紀這個「英國的世紀」正式落幕。
三、英軍在一戰的陣亡人數高達約九十萬人，是超過該國在二戰陣亡人數的兩倍，這場死傷慘重的戰爭是一齣充滿「悲傷記憶」的悲劇。英國人自認在二戰中犧牲遠比美國慘烈，不過在戰後，美國卻停止對英的援助法案，也確立美國在戰後世界經濟上的絕對優勢。
四、1947年，失去「帝國的生命線」印度，再加上1956年，於蘇伊士戰爭中遭受重挫，為英國的「帝國幻影」畫下休止符。
作者簡介
中西輝政
1947年生於大阪，京都大學法學部畢業後，前往英國劍橋大學研究所修習國際關係史，學分修畢後返日，擔任京都大學法學部助手。隨後歷任三重大學助教授、美國史丹佛大學客座研究員、靜岡縣立大學教授，再返回京都大學擔任教授，於2012年屆齡退休。現為京都大學名譽教授。
曾榮獲佐伯賞（1989年），以〈美日同盟新的可能性〉獲得石橋湛山賞（1990年）；《大英帝國衰亡史》榮獲第六屆山本七平賞、第五十一屆每日出版文化賞（1997年），另於2002年獲第十八屆正論大賞，2005年獲文藝春秋讀者賞。
主要著作包括：《日本人須知的外交課》（PHP研究所）、《中國外交的大失敗》、《作為日本人應該知道的事》（以上，PHP新書）、《國民的文明史》（PHP文庫）、《作為帝國的中國》（東洋經濟新報社）、《日本的「歧路」》、《美國外交之魂》（以上，文藝春秋社）等。
譯者簡介
王敬翔
日本愛知大學中國研究科博士，現任國立聯合大學、國立陽明交通大學、致理科技大學兼任助理教授，以教授日文相關課程為主，同時從事中日文翻譯工作，亦以臺灣日治時期之翻譯為研究主題。譯有《漂浪的小羊》、《葉盛吉日記》，另合譯《支那革命的真相：來自日本的視角與立場》、《殖民地官僚政治史：朝鮮、臺灣總督府與日本帝國》等著作。
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